LE FORESTE
Foreste e vegetazione
Le foreste costituiscono il bioma più diffuso della Terra, estendendosi su 3,9 miliardi di ettari (pari a circa il 30% della superficie territoriale globale) ed hanno un ruolo fondamentale per l'umanità, fornendo una larga e inestimabile varietà di servizi:
- costituiscono un immenso e incommensurabile ricettacolo di diversità biologica, ospitano la maggior parte delle specie viventi animali e vegetali;
- sono il luogo in cui vivono migliaia di piante superiori, le quali generano strutture fisiche e creano nicchie ecologiche per altre piante e per gli animali;
- consentono di rimettere in ciclo i nutrienti minerali;
- forniscono acqua, ossigeno e quanto serve agli altri organismi viventi;
- scambiano e accumulano grandi masse di carbonio, contribuendo a mitigare i cambiamenti climatici;
- controllano l'erosione del suolo e la regimazione delle acque;
- intervengono nella genesi stessa del suolo, nel ciclo dei nutrienti, nel trattamento dei rifiuti;
- esercitano un controllo biologico sullo sviluppo di parassiti e patogeni;
- forniscono legna da opera e combustibile, fibre, alimenti, sostanze medicinali;
- rappresentano il luogo per la ricreazione, il tempo libero e per la spiritualità, nonchè una risorsa basilare per le popolazioni indigene, custodi di culture rare e preziose.
Dall'inizio dell'Olocene, circa 10.000 anni fa, l'80% delle foreste
che coprivano il pianeta è stato distrutto e quel che rimane risulta,
a diversi gradi, frammentato e degradato. Attualmente, infatti, gran
parte delle foreste primarie residue è concentrata in alcune regioni,
segnatamente in Amazzonia, Canada, Sud-est asiatico, Africa centrale,
Federazione russa.
Nell'ultimo decennio - come si ricava da un
recente rapporto della FAO sullo stato delle foreste mondiali - la
deforestazione ha assunto un ritmo sconcertante e senza precedenti:
161 milioni di ettari di foreste naturali e semi-naturali sono state
erose al patrimonio mondiale, il che equivale alla distruzione annuale
di un'area forestale pari a circa la metà della superficie
territoriale italiana. Il rapporto della FAO ci informa anche che gran
parte di questa deforestazione (94,1%) avviene nelle aree tropicali
(in particolare in Brasile, Congo, Indonesia).
FAO - The state of the world's forests