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1LE FORESTE COME HABITAT.
L’oceano fu l’ambiente naturale che diede origine all’intera vita sulla Terra. Ma successivamente, furono le foreste a divenire rapidamente l’habitat della maggior parte delle specie terrestri…compresi gli uomini primitivi. Le statistiche che accompagnano gli studi sulle foreste pluviali, attestano la straordinaria quantità di specie viventi oggi presenti in questo tipo di habitat. Nonostante ricoprano solo il 6% della superficie terrestre, queste lussureggianti distese verdi, spesso tropicali, ospitano circa il 50% della flora e della fauna del Pianeta. In un chilometro quadrato di foresta pluviale, infatti, si può trovare una maggiore quantità di specie di quante se ne possano trovare in mille di taiga.
Tipi di Foreste.
Le foreste pluviali, le foreste di abeti, le foreste boreali di aghifoglie o le faggete – a seconda dell’altitudine, della distanza dall’equatore o latitudine, del tipo di suolo, della temperatura e delle precipitazioni – presentano caratteristiche diverse.
A grandi linee è possibile suddividere le foreste nelle seguenti categorie:
Foreste tropicali
Rappresentano circa la metà della superficie forestale mondiale e si localizzano nella fascia equatoriale. A loro volta possono essere classificate come:
SECCA O DECIDUA
Precipitazioni fra 800 e 2100 mm, temperatura superiore ai 24° C, foresta di pianura; due strati principali di vegetazione. il primo alto circa 30 m costituisce un vero e proprio tetto naturale al di sotto del quale si estende un secondo piano alto da 5 a lO m. La maggioranza degli alberi durante la stagione secca perde le foglie e tutte le energie sono devolute alla produzione di frutti e semi. Farfalle, api e pipistrelli svolgono il prezioso compito di impollinatori e provvedono a disperdere anche i semi. E' la foresta piu' minacciata in Costa Rica, ne rimane solo il 7% dell'intero territorio e per proteggerne quel che rimane il governo ha istituito i parchi nazionali di Santa Rosa, Palo Verde e Barra Honda.
UMIDA E DI TRANSIZIONE
Precipitazioni i più' elevate, In media 3-4000 mm, temperature elevate > 24° C, sotto I 1200 m; contiene sia piante decidue che sempreverdi. La volta supera i 35 m. Sono presenti molti strati di vegetazione. Vi sono da 50 a oltre 100 specie arboree per ettaro; è rarissimo trovare specie dominanti. E' il principale tipo diforesta in Costa Rica (Penisola di Nicoya, Guanacaste).
PLUVIALE
Temperatura più bassa, 18-24° C, precipitazioni abbondanti, anche fino a 8000 mm, principalmente di pianura e di collina (Amazzonia), altitudine fino ai 1200 m., quindi pluviali di montagna. Condizioni climatiche piuttosto costanti durante tutto l'anno; piante sempreverdi e igrofile con strati e inestricabili viluppi nel sottobosco. le chiome possono arrivare anche a 45-55 m d'altezza. In Costa Rica la troviamo principalmente in Corcovado.
NEBBIOSA
Si trova ad altitudini elevate (>1500 m), la temperatura scende a 6-12° C.. E' costantemente avvolta dalle nuvole in quanto l'aria ascendente espandendosi si raffredda e si avvicina al punto di condensa. La vegetazione e' rigogliosissima, compatta, sempreverde presenta una ridotta stratificazione; i tronchi sono ricoperti da muschi, licheni, orchidee e poche bromeliacee epifite; le chiome degli alberi sono piu' ristrette ed arrotondate, i rami grossi, corti e contorti. Ricopre i fianchi della cordigliera centromeridionale e dei vulcani. Molti importanti fiumi nascono all'interno di queste foreste. Per proteggerla il governo di Costa Rica ha creato i parchi nazionali Rincon de la Vieja, Braulio Carrillo, Chirripo', Amistad e Poas.
Foreste mediterranee
La foresta mediterranea cresce a sud della foresta temperata nella zona costiera del Mediterraneo, in California, in alcune zone del Cile, in Africa meridionale e in Australia occidentale.
Foresti temperate
Per foreste temperate si intendono quelle foreste situate alle latitudini medie.
Foreste boreali
Tra il 40° e il 70° di latitudine Nord regna la foresta boreale.
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